La primera vez que se izó la bandera española en territorio saharaui fue el 4 de noviembre de 1884, en la península de Río de Oro, conocida por los nativos saharauis como Dahla-es-saharía, junto al acantilado que posteriormente serviría para fundar Villa Cisneros.
El primer destacamento militar por Madrid enviado a las costas del Sahara Occidental, lo lideró el Comisario Regio Emilio Bonelli nacido en Zaragoza el 7 de noviembre de 1855.
En base al real decreto de 26 de diciembre del año 1884 , dio comienzo la colonización española del Sahara Occidental. España, anunciaba al resto de potencias coloniales que tenía bajo su protectorado la parte del litoral africano comprendida entre los cabos Bojador y Blanco, territorio del actual Sahara Occidental.
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